OpenFlowではこれまで一つのネットワーク機器の内部に同居していた経路制御の機能とデータ転送の機能をそれぞれ別に機器に分離し、制御装置（OpenFlowコントローラ）が複数の中継・転送装置（OpenFlowスイッチ）の設定や振る舞いを一括して管理する。